10 conseils pour préparer un road trip aux USA

Coucou !

En mai nous sommes partis pour 3 semaines de road trip entre la Californie, l’Arizona et l’Utah. Un voyage qui nous faisait rêver depuis plusieurs années, alors imaginez l’excitation au moment du départ ! Ma nature un peu beaucoup stressée m’a obligé à tout organiser (pour être sûrs de rien rater) tout en laissant un peu de souplesse pour l’imprévu.

Alors pour tous les angoissés des voyages, les ultra-organisés ou ceux qui ont juste besoin d’informations, voici nos 10 conseils pour bien préparer votre voyage et profiter un maximum  🙂 .

1. Les formalités administratives

En tant que ressortissant français, vous avez le droit à 90 jours consécutifs  (en comptant les weekends et le jours fériés !) pour visiter les Etats-Unis sous le statu touristique. Si vous avez un passeport électronique ou biométrique vous n’avez pas besoin de visa pour entrer aux US. Si votre passeport a été émis après 2009, il est obligatoirement biométrique (le mot passeport sur la couverture est souligné). Pour plus d’informations sur les types de passeports, n’hésitez pas à consulter cette page. Votre passeport doit avoir une validité de plus de 6 mois au moment du voyage (vérifier bien la date au moment de l’achat du billet d’avion !).

Si vous êtes exempté de visa, vous devez néanmoins faire une demande d’ESTA (Electronic System for Travel Authorization) auprès du gouvernement américain via le seul site officiel https://esta.cbp.dhs.gov/esta/. Il est valable 2 ans et vous coûtera 14 $ par personne. Si vous avez besoin de plus d’information sur l’ESTA et les conditions d’obtention, je vous conseille de consulter le site formulaireesta.org qui est très complet sur le sujet. 

Lorsque vous arrivez par la voie terrestre, l’ESTA n’est pas exigé mais vous devrez vous remplir un formulaire I-94 au passage à la frontière qui vous coûtera 6$ par personne.

2. Le billet d’avion

Il n’y a pas de secret, pour avoir un billet au meilleur tarif, il faut y passer du temps et comparer les prix des différentes compagnies. Je vous conseille d’utiliser des comparateurs de vol tel que Kayak, Easyvoyage, Skyscanner ou Momondo. Nous utilisons beaucoup Skyscanner car il est vraiment très complet sur les offres disponibles. On aime bien aussi Momondo pour son côté créateur de voyage sur mesure avec sa page Trip Finder :

N’hésiter pas à regarder les vols en direction de villes moins populaires ou évidentes que New York, Los Angeles, Miami…Essayer les villes secondaires (Las Vegas, Orlando, Detroit, Boston…) qui sont parfois moins chères. Pareil pour le départ, lancer vos recherches à partir d’autres aéroports qu’Orly et Paris-Charles-de-Gaulles pour voir si les prix sont plus intéressants.

Les prix peuvent varier énormément d’un mois à l’autre et selon le jour de la semaine. C’est pourquoi, il faut avoir une veille régulière à différent moment de la journée. Par exemple, pour notre road trip, en octobre 2015 le vol A/R pour Los Angeles était à environ 750€ par personne. Il est passé à 400€/personne en décembre 2015. Parfois cela vaut le coût d’attendre mais il ne faut pas chercher à tout prix à payer toujours moins cher (dès fois les prix ne baisse plus). Pour avoir une idée des tarifs moyens des vols, je vous invite à consulter le site Algofly : pour un vol Paris-Los Angeles en mai, le site indique comme prix exceptionnel : 520€, bon prix : 634€ et prix moyen : 720€.

Si les dates de votre road trip sont flexibles, n’hésitez pas à privilégier des départs et retours en semaine. Les vols sont moins demandés que sur les weekend et peuvent donc être moins chers.

Concernant les assurances proposées au moment de l’achat des billets, avant de les prendre, vérifier bien que vous ne les avez pas déjà avec vos cartes bancaires ou assurance personnel type Garantie de la Vie. C’est bête de payer deux fois la même assurance  😛

3. La location d’une voiture

Pour louer une voiture aux US, les conditions de base sont d’avoir un permis de conduire valide et être âgé de plus de 21 ans. Il faut savoir que les jeunes conducteurs (moins de 25 ans) payeront un supplément dans la grande majorité des agences de location. Le permis international n’est pas nécessaire pour les séjours touristiques (moins de 90 jours).

Ce qu’il faut savoir avant de louer :

Comme pour les billets d’avion, il ne faut pas hésiter à faire jouer la concurrence entre les différentes agences et utiliser des comparateurs. Aux Etats-Unis, les principaux loueurs sont Alamo, Budget, National, Sixt, Avis, Hertz, Dollar… et vous avez des courtiers qui proposent souvent des prix plus intéressants que les loueurs (Carigami, RentalCars, AutoEscape, Expédia…).

Pour notre road trip, nous sommes passés par Carigami qui proposait la meilleur offre pour notre période et la catégorie de voiture voulue (33.5€/jour pour un SUV avec chauffeur additionnel inclus). Le loueur était Alamo et le tarif était moins cher sur le site de Carigami que sur le site d’Alamo.

Si vous souhaitez prendre la voiture dans une ville et la rendre dans une autre, vous devrez vous acquitter de “frais d’abandon” (one-way) auprès de l’agence de location. Les prix varient selon les loueurs mais vous en aurez au minimum pour 100 $. L’astuce est de chercher si entre les différents Etats de votre road trip, les frais d’abandon sont nuls. Par exemple, entre le Nevada et la Californie, vous ne payerez pas de “one-way”. Cela demande de louer plusieurs voitures mais cela peut-être intéressant pour les budgets serrés.

Côté assurance, c’est souvent le flou artistique entre celles qui sont obligatoires et celles qui sont facultatives… Il y aune seule assurance que vous devez obligatoirement avoir, celle qui correspond à notre responsabilité civile, la “Liability Insurance” (ou “Third Party Liability”). Les assurances qui sont fortement conseillées (voir déjà inclues dans le contrat d’assurance. Pensez à lire les petits caractères du contrat  🙂 ) sont :

• la “Supplemental Liability Insurance” (ou  “Liability Insurance Supplement” ou “Extended Protection”) qui permet d’étendre la couverture de la “Liability Insurance” à 1 millions de dollars (les procès coûtent cher aux US).
• la “Loss Damage Waiver” (ou “Collision Damage Waiver”) qui vous protège contre les vols et dégradations extérieurs.

Pensez également à regarder les conditions d’assurance de vos cartes bancaires (surtout si vous avez une MasterCard Gold ou une Visa Premier) car elles peuvent couvrir certaines de ces assurances.

Notre voiture : le Pathfinder de Nissan

Une fois à l’agence :

Au moment de récupérer votre voiture, on va vous demander plusieurs choses :

• si vous voulez être surclassé. Nous avons choisi cette option car au final la voiture choisie sur internet ne correspondait pas tout à fait à nos besoins (rouler sur des pistes, confort pour la route…). Un supplément de 13.5€/jour mais une tranquillité de voyage garantie.
• si vous voulez rendre la voiture avec le réservoir plein (préférez cette option car l’essence est moins cher en station que chez le loueur).
• si vous voulez un GPS.  Si vous en avez un, mettez-le à jour et emmener-le car la mise à jour sera toujours moins cher que la location du GPS. Sinon vous pouvez télécharger des applications telles que Here map ou Map me qui permettent de sauvegarder des cartes et de les utiliser sans connexion internet.

Au retour, ne vous inquiétez pas de la propreté de la voiture, le nettoyage est compris dans votre location!

4. Préparer son itinéraire ou pas ?

Vous avez vos billets d’avion, votre voiture est louée, il ne reste plus qu’à avoir une idée de l’itinéraire durant votre séjour ! Pour cette partie, il y a deux écoles : ceux qui sont adeptes des tableurs Excel et des road book pour être sûrs de tout prévoir et de gérer leur stress (on sens le vécu non ?) et ceux adeptes du “on verra sur place, c’est l’aventure non ?”. Pour un road trips aux US, je vous conseille d’être de faire un peu des deux, surtout si vous y allez visiter des parcs nationaux en haute saison  😛 .

Le mieux est d’avoir une idée du trajet général et des étapes de l’on veut faire chaque jour. Les distances sont parfois longues à parcourir et très fatigante, il ne faut pas programmer des trajets irréalisables et se laisser le temps de pouvoir improviser sur place. Pour le calcul des trajets, Google map est très pratique (il faut par contre prendre une marge quand vous devez traverser de grandes villes surtout à l’heure de pointe) et vous pouvez imprimer chaque étape avec le détail de l’itinéraire (très utile quand le GPS nous lâche).

Pour notre road trip, j’avais constitué un road book qui permettait de récapituler le trajet, les points d’intérêts sur le parcours et toutes les infos utiles sur les sites que l’on voulait visiter. J’avais également soit pris les références de notre camping/airbnb du soir, soit fait une liste des hébergements potentiels dans les alentours. Pour le road book, j’ai cherché beaucoup d’informations dans la blogosphère et les réseaux sociaux pour avoir des idées de visites qui sortent un peu des guides papiers. Nous avons quand même enmené les Lonely Planet sur San Francisco, Los Angeles et L’essentiel de la Californie.

En haute saison, il ne faut pas hésiter à réserver les navettes pour accéder à certains départs de randonnées (comme à Yosemite si vous voulez faire la Panorama Trail) ou les billets pour les sites touristiques comme Alcatraz. Ce serait dommage de ne pas pouvoir faire une randonnée car on a oublié de réserver les ticket de bus (on sent le vécu là non ?)!

Les Yosemite Falls depuis Sentinel Dome

5. Où dormir ?

Aux US, le panel d’hébergement est très large : du camping à l’hôtel de luxe, le choix se fera surtout en fonction de votre budget et de vos envies.

Le camping :

Au niveau des campings, il en existe de toute sorte : les campings primitifs avec seulement un point d’eau et des toilettes (parfois moins), les campings basiques avec sanitaires, douches (payantes dès fois), emplacement pour le feu… et les camping plus luxueux avec des équipements tels qu’une piscine. En haute saison, il est conseillé de réserver sa place dans les campings des semaines (voire des mois pour les parc nationaux les plus prisés) à l’avance. Sinon, vous risquez de devoir faire beaucoup de miles pour trouver un logement en dehors des parcs à des prix assez élevés.

Pour ceux adeptes du “on verra sur place”, il existe des campings “premier arrivé, premier servi”. Pas de réservation possible, les emplacements sont en fonction de l’ordre d’arrivé (pour les parc nationaux, il vaut mieux s’y rendre très tôt le matin). Pour ceux où il n’y a pas de personnel sur place, le payement se fait via une enveloppe à déposer dans une urne et le talon de l’enveloppe est à accrocher sur le piquet de l’emplacement. Il existe aussi des campings dit “primitifs” dans certains parcs (Death Valley, Joshua Tree…) qui sont gratuits et fonctionnent sur le même principe.

Vous retrouverez tous les campings rattachés aux Parcs Nationaux sur ce site.

Notre emplacement de camping au Grand Canyon

Les motels/hôtels :

Hormis en haute saison et dans les lieux très touristiques où la réservation est fortement conseillée, vous pouvez très bien fonctionner au jour le jour selon votre itinéraire. Le wifi étant présent quasiment partout (merci les fast-food !), la réservation en ligne est très simple. On utilise souvent Booking ou Hotels.com qui recencent beaucoup d’hôtels à des prix très compétitifs. Sur Hotels.com, vous pouvez même gagner une nuit d’hôtel gratuite au bout de 10 nuits réservées sur le site !

AirBnB :

Pour les villes, on a tendance à préférer louer des appartements ou des chambres chez l’habitant avec AirBnB. Souvent les hôtes sont pleins de bons conseils pour découvrir la ville et les lieux où manger. Et si vous avez la chance comme nous à San Francisco de tomber sur hôtes hyper prévenants, vous aurez peut-être à disposition une carte de transport chargée et une carte pour le laverie (très utile après une semaine de camping) !

Le couchsurfing :

Si votre budget est très serré et que vous souhaitez faire beaucoup de rencontre dans les villes que vous visitez, le couchsurfing peut-être une bonne solution. Il s’agit de particuliers qui propose gratuitement un ou plusieurs couchages chez eux (canapé, lit…) pour les voyageurs. Les hôtes proposent souvent de passer la soirée ou la journée avec vous pour vous faire découvrir leur ville.

6. Evaluer son budget

Le budget est toujours un casse-tête à prévoir car il dépend vraiment de votre philosophie de voyage : camping ou hôtel ? Bons restos ou pique-nique sur le pouce ? Randonnées ou saut à l’élastique (et pourquoi pas les deux ?)? Pour vous aider, on vous a listé les basiques (hors billets d’avion) :

• la location de la voiture : les tarifs peuvent varier de 30$/jour pour le minimum à 80$ pour le plus grands modèles avec toutes les assurances. Nous avons payez 47$/jour pour un grand SUV, assurances comprises.
• L’essence et les péages : en dehors des villes, le galon (3,785 litres) d’essence coût généralement moins de 3$ (jusqu’à 4$ en ville), soit entre 0.65 et 0.95€ par litre. Les autoroutes sont gratuites, bonne nouvelle ! Seuls quelques ponts (Golden Gate Bridge à San Francisco par exemple) ou routes (la 17-miles Drive entre Monterey et Carmel après SF) sont payants. Il faut prévoir entre 20 et 40$ d’essence par jour en fonction du nombre de miles et de votre conduite.
• Le logement : un emplacement de camping (entre gratuit et 30$), une auberge de jeunesse (20$), un motel (entre 50 et 70$), hôtels (entre 100$ et très cher pour les plus chic), airBnB (à partir de 10€ pour un futon jusqu’à plus de 1000€ pour une maison).
• Les repas : cuisine au camping (5$/personne avec la bière au coin du feu), fast-food (7$/personne), bon restaurant (minimum 25$/personne).
• Les extras : c’est la partie flexible du budget, elle dépend de vos envies. Pour les parcs nationaux, je vous conseille d’acheter le pass annuel à 80$ (American the beautiful) qui est rentable dès que vous visitez 4 parcs (en moyenne l’entrée d’un parc est à 20$). Les spectacles à Las Vegas (entre 150 et 250 $ pour deux), les casinos (de 1$ à illimité), parc d’attraction, shopping (privilégier les outlets plutôt que les magasins en centre-ville), …

Si on résume, il faut compter entre 60 et 180$ par jour par personne. Pour faire baisser encore le budget, il faut privilégier les campings primitifs (de 0 à 18$) et faire un maximum ses repas !

7. L’argent et les tips

Les taxes ne sont jamais incluses dans les prix affichés. Entre les taxes locales et fédérales, il faut rajouter environ 15 % supplémentaires.

On peut retirer de l’argent à peu près partout grâce au fameux ATM. Si vous pouvez, ayez une carte Visa et une carte Mastercard, au moins s’il l’une ne fonctionne pas, vous aurez toujours l’autre en secours !

Le pourboire (tips) est obligatoire aux US, c’est une grande partie de la rémunération des serveurs, taxi, valets de parkings, guides, femmes de ménages….Vous pouvez devez aussi laisser un tips aux personnes qui vous aide comme le chauffeur du bus qui porte votre sac.

Pour les serveurs, vous tippez entre 12 et 25% du montant de l’addition selon votre satisfaction. De même pour les coiffeurs, les taxis, les esthéticiennes…Pour les guides, les valets de parking, quelques dollars suffisent. Pour les femmes de ménages c’est selon votre générosité (laisser votre tips dans une enveloppe sur la table de nuit). Dans les bars, en plus du tips de l’addition, vous pouvez laisser quelques dollars au barman si vous avez passé une très bonne soirée.

Vous pouvez utiliser une application comme Tip N Split qui permet de calculer rapidement le tips à laisser.

8. Conduire aux States

Conduire aux US est facile, il suffit de suivre quelques règles :

• On roule à droite et les voitures sont quasiment toutes automatiques.
• Les feux sont positionnés après l’intersection donc on fait bien attention à ne pas s’arrêter dans l’intersection. Au feu rouge, on peut tourner à droite s’il n’y a personne (sauf indication contraire “No turn on red”).
• On se croise par l’avant (à l’inverse de la France où l’on se croise par l’arrière).
• Pour les carrefours à 4 stop, c’est le premier arrivé qui redémarre en premier (easy, isn’t it ?).
• Les limitations de vitesse sont bien indiquées (de 20 miles/heure en ville à 85 m/h sur l’autoroute) mais tout le monde roule bien au-dessus surtout sur les highway.
• Les piétons sont prioritaires à tout moment. Vous pouvez démarrer uniquement s’il n’y a personne d’engager sur le passage piéton (qu’il soit au début ou à la fin). On attend sagement que le piéton soit en sécurité sur le trottoir.
• Parfois, la voie de gauche est réservée (soit tout le temps, soit à certaines heures) aux voitures transportant 2 passagers ou plus. Elles sont marquées par un losange et du symbole HOV. Très pratique lors des heures de pointe car beaucoup d’Américains roulent solo dans leur grosse voiture !
• Vous devez toujours vous garer dans le sens de la circulation donc toujours à droite. Dans certaines villes avec de fortes pentes comme San Francisco, vous devez braquer vos roues vers le trottoir, sinon vous risquez une amende.
• 1 miles = 1.6 km
• Pour le stationnement payant dans les rues, il y a un horodateur par place. Vous insérer vos pièces (souvent seul moyen de paiement) et la petite languette passe au vert. Attention, le contrôle est très actif (n’ayez pas de retard !) et il n’y a pas moyen de négocier avec l’ASVP local.
• En ville, vous trouverez des panneaux vous expliquant quand il est autorisé ou interdit de se stationner. Il faut absolument suivre les indications surtout sur les horaires de nettoiement des voiries sous peine d’enlèvement de votre véhicule.

Les voies réservées au covoiturage

Non non, ce n’est pas compliqué de se garer…

9. Bon à savoir sur les States

La politesse est de mise à tout moment, on prend soin des gens et on s’assure qu’ils vont bien. Cela surprend au début mais on se fait très vite à cette atmosphère bienveillante (elle nous manque même quand on rentre en France…). Donc un petit « how are you ? », « take care », « be safe » même pour quelqu’un que l’on a croisé 5 minutes ça ne coûte rien et ça fait même plaisir !

Dans les bars et les restaurants, n’oubliez pas votre passeport sinon ils ne pourront pas vous servir des boissons alcoolisées (âge minimum 21 ans). Les bars peuvent même vous refuser l’entrée s’ils ne peuvent pas vérifier que vous êtes majeur.

De la glace est toujours à disposition dans les motels. Vous pouvez aussi en trouver dans les stations essence ou dans les supermarchés entre 2 et 5$.

A la station essence, si vous payez en cash, vous devez payer avant de vous servir. Si vous avez laissé plus de cash que nécessaire, on vous rendra le trop perçu sans aucun problème (prévoyez toujours large pour pouvoir faire le plein).

Vous trouverez des lavomatics à peu près partout (“Coin Laundry” / “Laundromat”). Ils sont pratiques, rapides et vous aurez très souvent une connexion wifi gratuite J. Pensez à avoir des quarters (pièces de 25cts) pour acheter les doses de lessives et payer le lavage surtout dans les campings. En ville, il y a souvent une machine qui permet de changer des billets en pièce.

10. Enjoy your trip !!!

Levé de soleil à Joshua Tree Park

Pour avoir un avant goût de la Californie, n’hésitez pas à lire nos billets “en live”. D’autres articles et guides suivront avec tous nos conseils !

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